Espectacular imagen del partido disputado en La Paz por The Strongest y Sao Paulo

Fue un año en el que el “casi” fue el que nos dejó fuera. The Strongest parecía destinado a una clasificación heroica considerando que tenía al frente en su serie a dos monstruos brasileños, Atlético Mineiro y Sao Paulo. Un autogol desafortunado en el partido con Mineiro echó todo a perder. A pesar de ello fue una actuación razonablemente buena de los atigrados que mostraron una combinación de garra y fútbol a lo largo de su participación.

En 14 partidos los equipos bolivianos consiguieron 4 triunfos, 2 empates y 8 derrotas, de ellas, tres goleadas, una a Bolívar y dos a San José.

En la fase preliminar a Bolívar le tocó Sao Paulo que lo eliminó prácticamente de entrada con una contundente goleada por 5 a 0. En la vuelta la Academia ganó por 4 a 3, pero ciertamente no le alcanzó.

San José ocupó el tercer puesto de su serie con 5 puntos producto de un triunfo y dos empates. Ganó la serie Corinthians seguido de Tijuana. Ocupó el último lugar Millonarios.

The Strongest, a pesar de que estuvo con chance de clasificar hasta el último partido, fue último en su serie con 6 puntos, producto de dos victorias en La Paz. Ganó con gran ventaja Atlético Mineiro con 15 puntos, seguido de Sao Paulo que clasificó con 7 puntos, superando por gol diferencia a Arsenal de Argentina.

UNA GRAN REMONTADA

Ferreira, autor de uno de los 4 goles de Bolívar frente a Sao Paulo en La Paz

Los celestes llegaron al partido de vuelta con Sao Paulo con muy poco ánimo. El apabullante 5 a 0 de la ida dejaba al equipo boliviano prácticamente fuera del torneo. El objetivo era lograr un triunfo para despedirse con dignidad.

Sin embargo, la noche más negra pareció llegar al Siles. A los 34 minutos del primer tiempo la Academia caía por 3 a 0. La catástrofe del 2012 con Santos parecía repetirse en dos dosis, una de 5 goles y otra de 3 goles. Pero reapareció la estirpe. El mismo espíritu de 2002 cuando el equipo caía en La Paz por 5 a 1 ante Atlético Paranaense y terminó con un increible empate a 5 goles.

A los 37 Ferreira anunció que su equipo no se contentaba con la goleada en contra, con un remate seco -muy suyo- desde dentro del área grande. El primer tiempo terminó 1-3. A los 13 minutos de la segunda parte, los celestes eran ya un turbión. Cabrera anotó tras un brillante pase similar a un tiro de esquina, con un perfecto cabezazo desde el área chica. Diez minutos después, a los 23, el propio Cabrera logró el empate a 3. Tras centro largo desde el costado derecho de la cancha, volvió a conectar un gran cabezazo derrotando a Zeni. La euforia llegó a los 29 cuando La ‘Fiera’ Ferreira anotó el tanto del triunfo mediante tiro penal. Un 4-3 indiscutible que realmente salvó el honor celeste, aunque fue claramente insuficiente para aspirar a entrar en la primera fase de grupos de la Copa.

EL PARTIDO QUE CONDENÓ AL TIGRE

Ronaldinho y los suyos celebran el autogol de Méndez que le dio el triunfo en La Paz por 2 a 1

Los atigrados comenzaron su andar copero con un ajustado pero merecidísimo triunfo ante Arsenal de Argentina por 2 a 1, que no sólo jugó muy mal, sino que lo hizo ensuciando el partido y deteniendo el juego descaradamente.

Barrera abre el marcador en el Morumbí frente a Sao Paulo. El partido terminó 2 a 1 para los paulistas.

En Sao Paulo cayeron por un ajustado 2 a 1 con Sao Paulo en un encuentro que pudo ser atigrado. A los 20 Barrera metió la bola dentro del arco ante gran centro del ‘Pájaro’ Escobar. La alegría duró hasta los 42 con el empate brasileño, pero aún así ese era un gran resultado. A los 34 del segundo tiempo Luis Fabiano consiguió el triunfo. El Tigre mereció cuando menos un empate sino el triunfo, en uno de los mejores partidos que ha disputado como visitante en toda su historia.

Pero el partido que sepultó a los paceños fue el jugado en La Paz frente al Atlético Mineiro de Ronaldinho. A los 9 minutos Tardelli, cabeceando libremente sin marca, anotó el gol de apertura. Los atigrados con más pasión y fuerza que técnica se volcaron en busca del empate. A los 43 un remate de larga distancia, envenenado por Cristaldo, forzó al arquero a dar rebote y Reina la colocó con tranquilidad dentro el arco. Un empate que hacía prever el triunfo atigrado. En el segundo tiempo, el Decano no pudo romper el cerco de los brasileños y a los 37 del segundo tiempo, la fatalidad. Un relativamente inofensivo centro de Serginho que debió ser del arquero se convirtió en gol ante la desafortunada intervención de Méndez que anotó el autogol y condenó al Tigre.

A pesar de lograr un triunfo difícil en La Paz por 2 a 1 frente a Sao Paulo, el partido decisivo en Buenos Aires frente a Arsenal fue un imposible. The Strongest perdió 2 a 1, pero la realidad fue que el equipo argentino dominó y mostró una clara superioridad frente a los atigrados que perdieron en ese encuentro la opción de clasificar con un empate o una victoria.

LA TRAGEDIA DE KEVIN

Kevin Beltrán, el joven hincha de los santos que murió víctima de un cohete pirotécnico lanzado por la hinchada del Corinthians.

En un partido mediocre en el que los visitantes -el Corinthians- lograron un empate que colocó a San José en una muy difícil posición, que a la postre marcaría su eliminación, se produjo la tragedia.

La hinchada corinthiana apostada en el Bermudez, celebró el tanto de su equipo logrado a los 6 minutos del primer tiempo por Paolo Guerrero  con el lanzamiento de petardos, uno de ellos en realidad era un cohete pirotécnico de plástico. El proyectil fue apuntado contra la barra santa e impactó de pleno en el rostro de Kevin Beltrán, un adolescente orureño de apenas 14 años que había viajado desde Cochabamab para ver el partido del equipo de sus amores. El cohete destruyó el ojo y el cerebro del muchacho que murió instantáneamente.

Una acción criminal que mostró la cara negra de un fútbol plagado de hinchas irresponsables y que evidenció el escaso control de seguridad en el estadio a la hora de prohibir este tipo de artefactos en las tribunas.

La muerte de Kevin ha sido el episodio más terrible que haya vivido el fútbol nacional en toda su historia en  la Copa Libertadores de América

SAN JOSÉ SUPERA A MILLONARIOS EN ORURO

Gomes de San José, autor del primer gol ante Millonarios en Oruro

Los Santos no hicieron una buena Copa. Tras el empate con Corinthians, jugaron de visitantes frente al Tijuana de México, cayendo por un abultado 4 a 0. Sufrieron una nueva derrota contra el Millonarios en Bogotá (2 a 1), hasta que finalmente consiguieron su primer triunfo en Oruro frente al mismo equipo colombiano. Fue un partido lento y muy discreto técnicamente. A los 13 minutos un gran pase de Torrico, permitió una definición impecable del brasileño Gomes. A los 2 del segundo tiempo, tras un centro de tiro libre, Saucedo la peinó apenas y el balón entró para el 2 a 0 final ante Millonarios.

Un empate ante el Tijuana (1-1) en Oruro y una derrota por goleada (0-3) ante el Corinthians en Brasil, cerraron el desempeño copero santo en esta versión.

La “Fiera” Ferreira celebra el gol del triunfo frente a Junior en Barranquilla

Fue una Copa con sabor agridulce. La alegría de una clasificación de Bolívar a segunda fase después de doce años de sequía. La alegría de una goleada boliviana después de muchos años. Una actuación razonable de los otros dos equipos nacionales que representaron al país en 2012. En la otra cara de la moneda, la vergüenza de una de las peores goleadas en la historia de la Copa recibidas por los celestes.

En 16 partidos jugados los equipos nacionales obtuvieron 6 triunfos, 2 empates y 7 derrotas. Una goleada a favor y dos en contra.

Real Potosí fue eliminado por Flamengo de Brasil. Ganó en Potosí por 2 a 1 y fue derrotado en Río por 2 a 0, un escaso gol hizo la diferencia que permitió la clasificación de los brasileños.

The Strongest quedó tercero en su serie con 7 puntos producto de dos triunfos en La Paz (Santos y Juan Aurich) y un empate con Internacional. Ganó la serie Santos seguido de Internacional. Ocupó´el último lugar Juan Aurich del Perú.

El Tigre fue goleado en Brasil por Internacional por 5 goles a 0.

Bolívar empató en puntos con Unión Española (10 cada uno) pero quedó segundo en la serie por gol diferencia (un gol), el tercer lugar lo ocupó Junior y cerró la tabla Universidad Católica. Eso permitió a los celestes pasar a la segunda fase.

Los celestes golearon a la U Católica de Chile por 3 a 0 en La Paz.

Le tocó en suerte enfrentar al Santos, al que ganó en La Paz y con el que perdió por goleada en Brasil.

LA CUOTA ATIGRADA Y LA CUOTA ACADÉMICA

Garra, esa palabra mágica de The Strongest, permitió que en su debut en la versión 2012 los atigrados doblegaran al último campeón de América y subcampeón mundial, el Santos de Neymar en un partido en el que los brasileños regalaron varias ocasiones de gol, fallando jugadas simplemente increíbles en las dos áreas defendidas por Vaca. A los 9 Henrique de un absurdo rebote puso el partido en ventaja y mostró a un Santos dispuesto a un lance abierto y sin concesiones. El “Pájaro” Escobar se cargó al equipo y propuso a su vez ataques punzantes con grandes corridas. Un centro largo permitió al paraguayo Cristaldo empatar el partido. En la segunda etapa Neymar perdonó e hizo un par de habilitaciones magistrales desperdiciadas por su compañeros. Sendos remates de Chumacero y Escobar forzaron al arquero del Santos, hasta que a los 45 (sello Tigre) de palomita, Ramallo definió el encuentro para los bolivianos.

González de Bolívar, domina el balón frente a Quiñones de Junior

Bolívar en su serie hizo dos partidos memorables, ambos como visitante. Un empate 1 a 1 frente a Universidad Católica y un triunfo por 1 a 0 frente a Junior en Colombia. El equipo dirigido por Ángel Guillermo Hoyos propuso un fútbol de ataque y de desafío. Nada de encerrarse atrás. Gran velocidad en traslado de balón, puntas abiertas y centros largos para la ambición de Ferreira. Eso le permitió a Bolívar ponerse en ventaja frente a la Católica que mostró una defensa congelada ante la entrada de Ferreira que definió con clase frente a Tosselli. El empate de los “cruzados” llegó a los 43 minutos del segundo tiempo, cuando Bolívar tenía prácticamente el triunfo en el bolsillo.

En Barranquilla en un partido similar, de ida y vuelta y con opciones para ambos equipos, a diez minutos del final, un pase milimétrico del mediocampista Scaglia terminó con un impecable remate de cabeza de Ferreira que colocó el resultado definitivo de 1 a 0 para Bolívar.

CLASIFICADOS, OTRA VEZ

Bolívar salió por los fueros del fútbol boliviano tras una larga travesía del desierto. Logró clasificar a una segunda fase de la Copa después de prácticamente doce años. El tiempo más largo desde la primera clasificación de un equipo nacional (Wilstermann) en 1981.

Los celestes lo hicieron con gran solvencia en el partido decisivo frente a Universidad Católica jugado en La Paz el 17 de abril de 2012. Anularon al equipo cruzado desde el vamos cuando Frontini anotó tras centro al área en una jugada enredada en el minuto dos del partido.  A partir de ese momento fue un largo monólogo académico que en puridad debió terminar con una goleada por cinco o seis goles de diferencia. Completaron la tripleta Flores con un gran remate de media distancia y Lizio que recibió un notable pase por alto de Arce y tocó por encima del arquero. Bolívar otra vez entre los grandes como no ocurría desde 2000.

LA PEOR PESADILLA CELESTE

Pero lo que comenzó como una fiesta terminó como un velorio. Bolívar que comenzó la segunda fase ganando su partido como local por 2 goles a 1 ante un Santos que visitaba La Paz por segunda vez en pocas semanas, terminó suicidándose en Santos al pretender jugar de igual a igual, con un fútbol abierto y sin concesiones, ante el campeón vigente del torneo. A los 6 minutos Elano abrió una senda devastadora que, bajo la batuta de Neymar, terminó con un 8 a 0 que humilló al mejor representante boliviano en la historia de la competencia. La peor goleada de su historia y la peor en una segunda fase de la Libertadores.

Oriente Petrolero derrotó 2 a 0 a León de Huánuco en santa Cruz

Participaron el 2011, Bolívar, Oriente Petrolero y Wilstermann, con un rendimiento por debajo de mediocre.

14 partidos disputados por los bolivianos, con tres triunfos, un empate y 10 derrotas. Sumamos tres goleadas en contra, y una nuevamente como locales. Wilstermann perdió 4 a 1 en Cochabamba con Internacional de Brasil.

Bolívar perdió sus dos partidos frente a Unión Española de Chile en la fase preliminar de la Copa 2011

Bolívar fue eliminado en la fase preliminar perdiendo sus dos encuentros por 1 a 0 contra Unión Española. Una nueva derrota en La paz, lo que en los celestes durante todo el siglo XX era muy infrecuente.

Oriente ocupó el tercer lugar con 6 puntos, por delante de León de Huánuco de Perú y por detrás de Junior de Colombia y Gremio de Brasil.

Wilstermann protagonizó frente a Internacional de Brasil una nueva goleada en contra de equipos nacionales jugando como locales (1-4)

Wilstermann con 4 puntos, ocupó el último lugar de su serie detrás de Internacional de Brasil, Jaguares de México y Emelec de Ecuador

ORIENTE GOLEA A GREMIO

Después de varios años sin jugar directamente fase de grupos, Oriente disputó en 2011 su serie frente a Gremio, Junior de Colombia y León de Huánuco de Perú. Su mejor partido de esta versión lo disputó en Santa Cruz frente a Gremio de Porto Alegre, uno de los excampeones coperos. El arquero Víctor salvó a Gremio de caer, y feo, en el primer tiempo. A poco de empezar el segundo periodo, un gran centro del “Conejo” Arce, permitió un cabezazo de Fernández para abrir e marcador. Arce otra vez –manija del partido- hizo un centro perfecto para el segundo de Saucedo. Fue de justicia que un minuto antes de su cambio anotará su gol, con lo que redondeó uno de sus mejores partidos en Oriente y una de las performances memorables de los verdolagas.

UN AÑO NEGRO

La participación de los equipos nacionales, Bolívar, Blooming y Real Potosí, fue muy mala. En la fase preliminar se produjo una de las peores goleadas históricas en contra, cuando Cruzeiro derrotó 7 a 0 a Real Potosí en la fase preliminar.

Cruzeiro derrotó a Real Potosí por 7 goles a 0 en la fase preliminar de la versión 2010

Los equipos bolivianos obtuvieron ¡Una sola victoria! en 14 partidos que disputaron. Fue en La Paz, triunfo celeste por 2 a 0 frente a Juan Aurich del Perú.

Blooming recibió además una goleada en contra como local al caer en santa Cruz por 4 a 1 ante Lanús de la Argentina.

Real Potosí fue eliminado en la fase preliminar

Lanús goleó a Blooming en Santa Cruz, la tercera goleada recibida por un equipo boliviano jugando como local

Blooming con 1 punto salió último en la serie que ganó Libertad de Paraguay, seguido por Universitario de Perú y Lanús de Argentina.

Bolívar consiguió la única victoria boliviana en esta versión de la Copa, al derrotar por 2 a 0 a juan Aurich en La Paz

Bolívar con 4 puntos también ocupó el último lugar en la serie que ganó Estudiantes de Argentina, seguido por Alianza Lima y Juan Aurich de Perú.

En suma, nada digno de ser recordado.

por Carlos D. Mesa Gisbert

Lorenzo Carri  merece una palabra de agradecimiento de esta tierra a la que le dedicó la mayor parte de sus desvelos.

Quiero decirle ahora, gracias.

Al final de los años sesenta del siglo pasado, apasionado por el fútbol, descubrí en una radio japonesa que hoy calificaría de kitsh el programa “Sexta edición deportiva” que conducía entonces. Me convertí en devoto seguidor de esa media hora de deportes porque encontraba información, análisis y una peculiar mirada en profundidad de partidos, campeonatos, jugadores…había un alma detrás, algo más trascendente que el solo recuento de los hechos deportivos del día.

Lorenzo junto a grandes figuras del periodismo deportivo boliviano como Cucho Vargas, Remberto y Grover Echavarría o Mendel Urbach.

En 1969 el azar hizo que pudiese iniciar una pasantía de tres meses en radio Universo cuya dirección de noticias estaba a su cargo. Fue la escuela de periodismo que me sirvió por siempre. Como simple “colgandijo” asumía como el privilegio mayor la sagrada hora del te. Por alguna razón, siendo apenas un muchachito, me dedicaba varios minutos de conversación, casi siempre para hablar de fútbol, la pasión compartida. Pero es allí donde aprendí lo que era hacer un buen “lead”, redactar un párrafo conciso, ser fiel a la información tal como ocurrió, reescribir una nota de nuevo si no reflejaba adecuadamente las ideas básicas que se debían transmitir…

Nunca olvidaré una tarde de aguacero en el patio interior de la casona que albergaba a Universo (era ya 1976. Yo conducía un programa de música que se llamaba Posdata), cuando mirando caerse el cielo me dijo “No creo que haya cosa más hermosa en la vida que fumar un cigarrillo después de hacer el amor con la mujer que amas mientras escuchas la lluvia golpeando los vidrios de tu habitación”.

Años después, en 1979 en radio Cristal bajo la batuta de Mario Castro, ensayamos una modalidad que terminó por definir mi estilo personal en radio y televisión, la noticia en contexto, la noticia analizada y comentada. Se dice más fácil de lo que se hace. Se requiere un ritmo, los tiempos medidos, el silencio en el segundo adecuado, el ancla que te ata a tierra, el pie para comenzar el comentario, las modulaciones necesarias. Con Lorenzo la sintonía se daba siempre, tanto como cuando condujimos juntos más de un vertiginoso proceso electoral.

Un mediodía cualquiera caminando por el Prado después de terminar la emisión, encontramos en la librería Icthus varios libros en rebaja. Silenciosamente escogió 62 Modelo para Armar de Cortazar y me lo regaló. Podíamos hablar por igual de la Copa América y nuestra selección que de Borges.

Lorenzo era una persona enigmática, compleja, con un mundo interior intenso e inaccesible, gran conversador, amigo de sus amigos, cultor del café en un buen café, exigente hasta la obsesión con lo que hace. Me da la impresión de que la vida lo hizo escéptico, o quizás lo fue siempre. Se atrevió más de una vez a barrenar sus naves y apostar por la aventura. Se atrevió además a lo más difícil, a lo esencial, seguir por encima de todo sus más profundas convicciones, ser fiel a sí mismo, no dar explicaciones por cosas que hacía que parecían absurdas, pero que para él eran fundamentales. A ser en suma íntegro como periodista y como persona.

Recuerdo muy bien cuando casi furtivamente aprovechaba un respiro en mi despacho en Palacio de Gobierno para poner al día mis estadísticas sobre la selección. Le enviaba un correo para complementar algunos vacíos y casi al momento recibía su respuesta. Los datos no salían ya de los cuadernos llenados con pulcritud en los cajones de su escritorio en el periódico “Hoy” que compartía con el entrañable Miguel Velarde, sino de una computadora que ha recogido con precisión obsesiva la memoria del fútbol boliviano.

Tres leyendas del periodismo deportivo. Cucho Vargas, emblema de una generación, Lorenzo y Lucio Flores, quizás el mejor reportero gráfico no solo del periodismo deportivo, sino de la crónica gráfica de la política boliviana.

Pienso que si creyera en el cielo, en el que –sospecho- no creía, ese cielo sería muy probablemente un campo de fútbol. Lo siento desde aquel día en que viví la fascinación de subir a una cabina de transmisión en el viejo Siles, con el relato de Hernando Vázquez, los comentarios de Lorenzo y un golazo del “Tanque” Díaz. Es como escapar del mundo y recrear con la palabra el movimiento del jugador y el trance único del gol. Cierras los ojos y estás en algún recóndito lugar sufriendo como sufrí cuando Dimeglio erró el penal definitivo del torneo de 1963 frente a The Strongest que Always Ready perdió. La palabra hace cabriolas desde la cabina y recorre todas las distancias. Ese es el cielo, la vida idealizada reproducida en un rectángulo, el sueño construido más allá de la crudeza cotidiana. La voz que crea y recrea el alma del juego. Quizás el mundo verdadero dentro del mundo implacable.

Han pasado más de cuarenta años desde que con íntimo orgullo comencé a ser su discípulo periodístico. Para mí será siempre Don Lorenzo y, como siempre, lo traté de usted, porque quien te ha enseñado a cruzar el río por primera vez será de por vida tu mentor.

Este Blog le debe un agradecimiento especial, pues innumerables veces respondió a nuestras preguntas, absolvió nuestras dudas y complementó información estadística incompleta que nos permitió terminar adecuadamente nuestras entradas.

Lorenzo Carriquiriborde González nació en La Plata (Argentina) el 5 de septiembre de 1933. Obtuvo la nacionalidad boliviana. Murió en La Paz el 20 de abril de 2013.

José “Chacho” Saavedra Banzer siempre me pareció un hombre positivo. No era de expresiones grandilocuentes ni de encontrar un problema para cualquier solución. Depositaba confianza en quienes tenían una tarea que hacer a favor del fútbol y los respaldaba a muerte.

Eso es lo que viví en ese 1996 de tan grata memoria, en que preparamos la defensa de la altura. Fue un trabajo serio, coordinado y sin mezquindades. Por un lado el gobierno del Presidente Sánchez de Lozada a través de la Secretaría de Deportes con Guido Meruvia; por el otro la FBF a la cabeza de “Chacho” y la Liga con Guido Añez; y finalmente el Instituto de Biología de la Altura bajo la batuta del Dr. Vargas.

Chacho entendió el desafío y lo encaró poniendo por delante su trabajo y su imagen. Estaba muy bien conectado con la cúpula del fútbol sudamericano, lo que facilitó nuestra –muy útil- gira preparatoria por varios países sudamericanos antes de ir a Zurich que fue decisiva para el desenlace final.

Aunque a última hora no necesitamos hacer la presentación que habíamos preparado meticulosamente, porque la FIFA decidió habilitar a La Paz como sede de nuestra selección, la sensación de éxito que tuvimos fue extraordinaria. Nos invadió la euforia y celebramos con pasión aquel éxito gritando el ¡Bo-bo-bo…! en la entrada del hotel donde estábamos alojados en Zurich.

Chacho fue un dirigente que siempre dio la talla. Como cabeza de mi entrañable Always Ready, como cabeza de The Strongest (club en el que tenía volcado el corazón) y como cabeza de la Federación. Pocos recuerdan que después de 1963 y 1993, el mayor éxito histórico de Bolivia fue el subcampeonato sudamericano obtenido en 1997 en una actuación casi impecable de nuestra selección que sólo fue derrotada por el mejor equipo del mundo de entonces: Brasil, que en esa ocasión sí llevó a La Paz su mejor equipo al que solo pudo doblegar Francia en 1998. Chacho era presidente de la Federación que organizó el torneo en Bolivia y logró que su selección conquistase el segundo lugar.

De él guardo gratos recuerdos en dos sentidos, en el profesional y en el humano. Por eso me indignó muchísimo cuando funcionarios del actual gobierno lo acusaron de haber negociado la habilitación de La Paz por una sola eliminatoria, con el compromiso de hacer un estadio por debajo de los 3.000 metros y quien sabe con que otro “incentivo”. Una canallada sin nombre que el tiempo se encargó de desmentir. Me consta porque estuve allí, la forma transparente y clara con la que Saavedra defendió y reivindicó nuestro derecho.

Por todo ello, mi homenaje a la persona y al dirigente. Dejó huella y de las buenas en nuestro fútbol.

José Saavedra Banzer nació en Santa Cruz el 5 de junio de 1940 y murió en La Paz el 3 de abril de 2013, a los 72 años . Ocupó la presidencia de la FBF en dos periodos 1990-1992 y 1994-1998. Fue presidente de Always Ready entre 1976 y 1978 y de The Strongest   entre 1980 y 1984.

“Tutula” Alcocer anota a los 12 minutos el segundo gol de Bolivia ferente a Brasil. Es el partido del título. Blacutt y Castillo acompañan la celebración del tanto.

Castillo recoge la pelota y corre como un zorro (así lo apodaban sus compañeros de equipo) hacia la esquina de la cancha de la curva norte. Mira al arquero argentino Andrada abrazado por sus compañeros. Ha sacado el balón providencialmente con el botín en el penal rematado por el Chino Ramírez. El inteligente puntero boliviano lanza un centro perfecto, Willy Camacho salta y golpea la pelota con la cabeza, la gira un poquito y coloca el balón cerca del ángulo. El Siles estalla en un grito como quizás sólo se oyó cuando Etcheverry hizo el gol mágico contra Brasil treinta años después.
Es el 28 de marzo de 1963, faltan tres días para el último partido, pero en lo íntimo, el público y sobre todo el equipo nacional sabe que Bolivia será campeón.

Historia que hay que recoger y regar como una planta. Hoy, que el escepticismo se ha apoderado de los hinchas del fútbol, hoy que como en otros tantos temas, la autoflagelación es la que manda, es imperativo recordar a ese grupo de hombres que hicieron posible una epopeya.

Castillo define el partido frente a Colombia en el Félix Capriles. Es el 2 a 1 que volcó el marcador adverso. Primer triunfo de la escuadra verde en su camino al título.

Cómo olvidar al Maestro Ugarte forjando con letras de oro su tiempo del ocaso y al otro Maestro -el cochabambino- el Oso García al que nadie quería en La Paz y que se tornó en héroe del campeonato. Cómo apartar de la memoria al capitán y caudillo que hizo de su apellido un estilo, el fútbol camachista. Cómo no apreciar a su compañero de medio campo, un híbrido entre media zaga y volante de contención único como el Chino Ramírez. Cómo no recordar a dos jóvenes que aparecieron para quedarse, Blacut y Castillo, siguiendo los pasos del endiablado wing Abdul Aramayo. Cómo no recordar la sobriedad de Arturo López en el arco o la fuerza temible de Vargas y el Pichón Herbas, o la fineza de Espinoza, o la tranquilidad de Pocho Caínzo. Cómo no celebrar el olfato intransferible de Tutula Alcócer, goleador de goleadores, y el oportunismo inteligente de Renán López.

Cómo no tener nostalgia de dirigentes del tamaño de Roberto Prada gestor de la Copa, o de Alfredo Saenz que tanto ayudó a unir a la dirigencia paceña con la federación, y a Parejas y Jáuregui y a Ocampo, y por supuesto al callado y enigmático técnico aparecido del San Cristóbal de Río, Danilo Alvim.

La Selección de Bolivia jugó un fútbol de garra y de velocidad, pero también de talento. ¿No fue acaso talento el que desplegó García, no fue talento el de Castillo, no dejó el saldo de su talento el Maestro?

En el tercer partido, Bolivia se perfila ya como uno de los favoritos, 3 a 2 a Perú en La Paz. Espectacular tapaada de Rubiños ante la avalancha del ataque boliviano

Fue un triunfo difícil en un país con comunicaciones deficientes, una infraestructura de gran precariedad, hoteles modestos, frecuencias aéreas mínimas y dos estadios que debieron ser remodelados y adecuados en el contexto de presupuestos muy escasos. Fue una labor de hormiga convencer a todos los equipos de venir a jugar a Bolivia. Uruguay se negó con el manido argumento de la altura, Chile no vino porque acabábamos de romper relaciones por el desvío del río Lauca, Venezuela nunca había jugado un Sudamericano y éste no fue el primero. Brasil envió una selección del estado de Minas Gerais’ Pero nada de eso le restó brillo al trabajo y a los resultados obtenidos.

Dos equipos preseleccionados en La Paz y Cochabamba, entonces las potencias del fútbol local, se prepararon a conciencia. El técnico tuvo que escoger de entre más de 50 jugadores’ y lo hizo bien.

24 minutos del segundo tiempo. Alcócer recibe un pase y se dispone a sentenciar en el área, el brasileño Procopio carga con botines de frente y quiebra la pierna de Tutula. El sacrificio valió el título. Penal. Ugarte, como siempre, hace un disparo perfecto y anota el quinto gol. Bolivia es ya campeona. Dos goles brasileños no alteran nada. Al final el partido termina 5 a 4. Cochabamba estalla en el Capriles, Bolivia estalla, el país celebra merecidamente hasta agotarse de tanto baile y tanto canto.

El presidente Paz resume en una frase brillante el significado de la gesta: “Bolivia fue capaz de organizar la Copa América y sus jugadores capaces de conquistarla”.

El Presidente Paz Estenssoro recibe a los campeones en Palacio de gobierno. Se conmemoran 25 años de la obtención del título. En 1988 Paz estaba en su cuarta presidencia. Rememoró entonces la epopeya lograda por Bolivia en 1963. ¿Quien había sido Presidente entonces?, el mismo hombre.

Este partido nos ha permitido dos constataciones muy importantes. La primera, que Sabella no es Maradona. La segunda, que el Presidente se equivocó de vestuario.

Argentina no perdió 6 a 1 no sólo porque es un gran equipo, sino porque tiene un técnico que sabe perfectamente de su oficio, no transita por los caminos del ingenuo voluntarismo de Maradona que creyó que Buenos Aires es La Paz.

Los jugadores bolivianos han debido, a su vez, sentir un extraordinario estímulo y aliento en el momento tan difícil que pasan, al enterarse del reconocimiento recibido por Messi (con poncho tarabuqueño incluído).

Dos imágenes de Argentina. Un Di María endemoniado que no hizo diferencia entre el Bernabeu y el Hernando Siles, un verdadero fuera de serie con la clase de uno de los contragolpeadores mayores del planeta. Un Messi displiciente que falló un gol que no falla nunca ¿Qué quería? ¿Hacerle un caño a Galarza? Raldes con un error simplemente inaceptable, fue salvado por la sobrada del diez albiceleste.

Dos imágenes de Bolivia. Un Sergio Galarza que tuvo cuatro atajadas especialísimas, tres de ellas de antología, como para recordarnos que la experiencia sí vale de algo. Un Veizaga que sin brillar, jugó un partido integral como enganche y encadenamiento de un fútbol que tuvo sentido, orden y ritmo, exactamente el reverso de lo que vimos en Barranquilla.

¿Cómo jugó Bolivia?Con orden y con estructura. Un primer tiempo que podríamos haber calificado de impecable, si no era la jugada en la que Messi queda libre y Banega remata al límite del palo izquierdo, lo que demuestra que -mirando la realidad- en los momentos definitivos no estamos a la altura. A pesar de ello me gustó una estructura defensiva atenta y con una marca que mordió aún en las situaciones más dramáticas. Me gustó que se saliera de atrás jugando, recuperando y con precisión en los pases. Me gustó –como siempre- la entrega algo sobrerevolucionada de Chumacero. Me gustó ¿cómo no? El gol impecable logrado por Bolivia con un cabezazo de Martins.

En la segunda parte Azkargorta optó por buscar mayor condición ofensiva y no la encontró. Arce no fue respuesta, tiene un fútbol predecible y falto de explosión. La salida de Cardozo, un creador que podría ensayar de vez en vez una jugada de menos, le quitó fuerza y claridad al ataque. Tampoco la decisión tomada con Bejarano pareció lo ideal, pero el sentido estratégico estuvo claro.

Algo que no parece entenderse es que, en un marco muy modesto, el técnico está apostando por una transición generacional dando oportunidades a una generación de recambio. No es poca cosa.

No volveremos a tener el placer de contar con Maradona de técnico argentino en La Paz, y esperamos no volver a ver las confusiones de un hincha admirado, que se olvida de que el ánimo lo necesita el equipo nacional al que representa por el cargo que ocupa.

Sócrates, uno de los grandes jugadores que produjo Brasil enfrenta a Bolivia en el Siles en 1981. Defiende Ramiro Vargas.

La etapa 1981-1989 en la que Bolivia jugó tres Eliminatorias, las de 1981, 1985 y 1989, marcó dos momentos. El primero, el más largo (1981-1989), con un fútbol aún dubitante. En esta década, además de las Eliminatorias disputó tres versiones de la Copa América (1983, 1987 y 1989). Hasta la confrontación mundialista del 89, el cuadro nacional no logró resultados destacados y sus participaciones fueron menos que discretas. A partir de 1989, con una transición generacional y la figura dominante de Erwin Romero liderando el equipo verde, se preanunció ya lo que sería el momento de gloria de nuestro fútbol con su cúspide entre 1993 y 1994.

1981 (ESPAÑA 1982) MUCHO BRASIL

La selección nacional comenzó su preparación para estas Eliminatorias con una inédita serie de partidos internacionales que se abrió en julio de 1980. Lo notable de este ciclo se dio en dos hechos. El primero, fue la disputa del primer partido internacional de Bolivia en Santa Cruz en el Estadio Ramón Tahuichi Aguilera. El encuentro se jugó el 2 de julio de 1980 frente a Polonia. Bolivia perdió por 1 gol a 0 con gol de Iwan. Subrayamos este hecho porque el equipo nacional debutaba en Santa Cruz ¡Cincuenta y cuatro años después de su primer partido (1926)!, ¡treinta años después de su debut en La Paz (1950)!, ¡Dieciocho años después de su primer partido en Cochabamba (1962)! y ¡cinco años después de su primera presentación en Oruro (1975)! Considerando la importancia de Santa Cruz y sobre todo la cantidad de jugadores cruceños que aportaron al elenco verde a partir de la década de los años setenta, fue una “presentación en sociedad” muy tardía ante el público cruceño.

El estadio Tahuichi de Santa Cruz en los años setenta (antes de su remodelación). La selección jugó en este escenario por primera vez en 1980

El segundo, que ese partido fue el comienzo de un mini ciclo que jugó la selección como local contra selecciones de la Europa Nórdica y Oriental (entonces comunista). Visitaron el país además de Polonia (que había jugado por primera vez en el país en 1977), Finlandia, Checoslovaquia (todavía como un solo país), Bulgaria y Rumania. Una experiencia novedosa con selecciones de mediano poderío. El resumen fue: dos triunfos, dos empates y tres derrotas.

Ramiro Blacutt, fue el técnico que más partidos dirigió a Bolivia antes de Xabier Azkargorta. Se caracterizó por la seriedad y disciplina en el manejo de los equipos que condujo.

Era técnico del equipo Ramiro Blacutt (el entrenador de nacionalidad boliviana que ha dirigido más partidos de la selección nacional) y presidente de la FBF Edgar Peña Gutiérrez.

Carlos Aragonés y un jugador de la selección de Checoslovaquia, antes del amistoso disputado en La paz en 1981

El equipo que disputó esa fase clasificatoria estaba conformado por: Carlos C. Jiménez en el arco; Juan Carlos Trigo, Edgar Vaca, Edwin Espinoza y Windsor del Llano en la defensa; Eduardo Angulo, Erwin Romero, Carlos Aragonés y Carlos Borja en el medio campo; Gastón Taborga y Miguel Aguilar adelante. Alternaron en la defensa Aldo Fierro y Luis González; en el medio Johnny Villarroel, David Camacho y Milton Melgar; como ariete del equipo el goleador Jesús Reynaldo y en la punta Silvio Rojas.

El eje del equipo estaba en Angulo, atigrado aguerrido ya veterano, Romero en pleno ascenso y Aragonés un ocho magnífico que se consagró definitivamente con la casaca de Bolívar. Sumaban dos sobrevivientes del 77, Jiménez en el final de su carrera y Aguilar. Aparecían como jugadores jóvenes con gran proyección Borja, que con el tiempo sería un marcador de punta inolvidable y uno de los capitanes más representativos de la selección, y Milton Melgar, un mediocampista como pocos ha habido en el país.

Erwin “Chichi” Romero, luce su genio frente a la defensa venezolana. El partido terminó con goleada verde por 3 a 0

El 15 de febrero  nos encontramos con Venezuela en La Paz. Tras un fácil partido Bolivia se impuso por goleada, 3 a 0, repartiéndose los goles Aguilar, Aragonés y Reynaldo. El partido pudo terminar con un marcador mucho más holgado, dada la diferencia entre ambos equipos. Bolivia jugó a placer frente a un seleccionado vino tinto atrapado en su área buena parte del encuentro, sin atinar a poco más que despejar balones del borde de su arco.

Luego vino Brasil que recordaba su derrota de 1979 en La Paz por 2 a 1 en la Copa América, con la que habíamos reinvindicado el drama de Cali. Esta vez trajo lo mejor que tenía, es decir Oscar, Junior, Toninho Cerezo, Zico, Socrates, Reynaldo y Eder, los monstruos que merecieron y no pudieron ganar el Mundial del 82. En ese equipo solo faltaba Falcao. Y lo mejor que tenía era ciertamente mejor que el equipo boliviano que a pesar de ello no estaba nada mal. Allí se encontraban Jiménez, Del Llano, Romero, Aragonés, Borja, Reynaldo, Aguilar y Rojas para ratificarlo.

La selección brasileña que ganó en La Paz, salvo Falcao, fue la misma que jugó el mundial de 1982. Eliminada por Italia, muchos especialistas piensan que fue una de las mejores escuadras auriverdes de todos los tiempos

En general los tres equipos que mas protestan por la altura paceña son Argentina, Uruguay y Brasil, pero los verde amarillo le tienen verdadero pánico. Por eso no se cansaron de gestionar ante la FIFA la inhabilitación de La Paz como sede boliviana en las eliminatorias (via crucis que recién terminó (¿?) en 2007). Esta vez no fue la excepción, aunque la calidad futbolística superó al miedo. A los 3 minutos Aguilar estrelló la pelota en el ángulo del arco auriverde, pero cuatro minutos después Sócrates, de paseo, abrió el marcador. A los 27 Aragonés le devolvió la vida a Bolivia con un soberbio cabezazo tras centro de córner. En la segunda parte Reynaldo, el brasileño, a los 15 minutos puso las cifras finales. Bolivia insistió sin desmayo en un estadio repleto y esperanzado, pero no pudo ser. 2 a 1 para los tricampeones. Allí terminaba la ilusión boliviana. Una derrota como local sobre cuatro partidos y frente a un monstruo como el scratch, era lapidaria.  Fue sin duda uno de los mejores equipos brasileños que piso canchas bolivianas, aunque, mas allá de las Eliminatorias, Brasil no pudo reavivar todavía los lauros, que entonces parecían lejanos, de su último título de 1970.

En Caracas, en el partido de vuelta que en otra condiciones hubiese permitido una apuesta a un tercer triunfo, Venezuela nos venció por un estrecho 1 a 0, a pesar del martilleo permanente pero ineficaz de los delanteros bolivianos sobre el arco guinda. Un dominio que no sirvió de nada. Acosta anotó a los 24 del primer tiempo y el marcador no se movió más.

Emblemas de sus equipos. Aragonés gran 8 y capitán, Sócrates y Zico, Brasil ganó 3 a 1 en Río, el gol nacional lo hizo Aragonés.

En Río, Brasil hizo un buen encuentro con el Maracaná lleno (fue record nacional de recaudación para Brasil con 122.000 espectadores que se mantuvo vigente por varios años). El 3 a 1 del final no refleja, sin embargo, el gran rendimiento nacional que tuvo en Aragonés el gol nacional y la estrella del partido, al punto que el ocho boliviano fue contratado por el Palmeiras en lo que fue entonces el más suculento pase de un jugador boliviano, los brasileños le pagaron a Bolívar 200.000 dólares por la transferencia, cifra que hoy suena ridícula. Zico (otra vez, como en el 77) fue el verdugo de Bolivia anotando tres goles, el último a los 40 del segundo tiempo.

En España, Italia se hizo de un título cuya final verdadera fue el dramático y épico 3 a 2 de Barcelona entre azurros y verde amarillos, en la segunda fase del torneo, frente un equipo que fue casi el mismo que nos ganó en La Paz un año antes.

1985 (MÉXICO 1986) MI SANTA CRUZ DE LA SIERRA….

Bolivia, ironías de la vida, comenzó su preparación en 1985 en Huarina, a orillas del Titicaca, a 3.850 mts. Esa selección fue la única en la historia que jugó una eliminatoria en Santa Cruz a 457 mts sobre el nivel del mar.

La preparación de Bolivia en el 85 fue realmente accidentada. Comenzó por la polémica del nombre del entrenador. En primera instancia se contrató a Carlos “Chamaco” Rodríguez, un argentino sin curriculum que empezó con una concentración en Huarina a orillas del lago Titicaca a 3.800 mts de altura, a título de reforzar nuestro hándicap geográfico más favorable. Una ironía como se podrá comprobar por la designación de la sede boliviana del grupo eliminatorio. La vida de Rodríguez en la selección fue tan efímera como lamentables los resultados de una gira preparatoria por Perú, Ecuador y Venezuela. La goleada recibida en Caracas el 24 de febrero (0-5) fue considerada en el país como una humillación intolerable. Ese resultado condenó al “Chamaco”. Contrato rescindido.

La FBF escogió para sucederle a Raúl Pino, entrenador chileno afincado en Bolivia que había conducido con gran éxito a Blooming en uno de los momentos de mayor trascendencia en la historia del club cruceño. Pino fue siempre un entrenador serio, mesurado y con gran cariño por el país.

Edgar Peña fue el primer presidente cruceño de la FBF. Fue también el primero que decidió llevar a Bolivia a disputar la eliminatoria en Santa Cruz. Fue la única vez que Bolivia no jugó su clasificación en La Paz

Pero el punto crítico fue la decisión de la ciudad sede de Bolivia. Continuaba como presidente de la FBF Edgar Peña, que había sido presidente de la Asociación Cruceña de Fútbol y que puede considerarse como el directivo cruceño federativo más importante en la historia del balompié nacional. Los rivales que nos tocaron fueron Brasil (por tercera vez consecutiva) y Paraguay (por tercera vez). Demás esta decir que los brasileños empezaron con la cantaleta de la altura desde que conocieron a sus oponentes. Lo que nadie podía sospechar fue que, inexplicablemente, Peña cedió baza y determinó que por primera vez en Eliminatorias desde 1957 (es decir desde siempre), La Paz no fuera sede de la selección. Como una inequívoca concesión a los brasileños trasladó los partidos a Santa Cruz, al estadio “Tahuichi” Aguilera situado a 457 metros sobre el nivel del mar, con temperatura y humedad muy similares a las de Río y Asunción. Hasta ese momento la selección había jugado trece partidos eliminatorios en La Paz, con ocho victorias (dos por goleada), un empate y cuatro derrotas.

El equipo Bolivia que disputó las Eliminatorias de 1985

Nuestra selección alineó con Luis Galarza de origen paraguayo y una leyenda en el arco de The Strongest. Johnny Herrera, Rolando Coímbra, Edgar Vaca y Marciano Saldías, una zaga entre orientista y bloominista que en ese año pasaba por su mejor momento futbolístico. Un medio campo en el que estaban Edgar Castillo también de Blooming, Carlos Borja símbolo de los celestes paceños, Erwin Romero y Milton Melgar, un terceto que no tenía nada que envidiar al que en los setenta formaron el propio Romero, Aragonés y Mezza. Adelante Roly Paniagua un ex Tahuichi, el rápido puntero de Blooming Silvio Rojas y uno de los máximos goleadores de la historia liguera, Juan Carlos Sánchez que también militaba para los celestes cruceños y que sería el máximo goleador de la Copa Libertadores precisamente en 1985. Alternaron atrás Roberto Pérez, Miguel Ángel Noro, Wilson Ávila y Erwin Espinoza, lo que mostró la gran indefinición en la conformación de la zaga. En el medio, Erwin Céspedes y adelante David Paniagua, notable puntero.

Ataque paraguayo. Despeja Galarza, Coímbra y Melgar defienden. Romero observa la jugada. El partido terminó en empate 1 a 1

El primer partido, a estadio eufórico y lleno, fue frente a los aguerridos paraguayos con un característico futbol-fuerza y con jugadores de categoría como Guash, Mora, Núñez y Ferreira. Silvio Rojas abrió la cuenta a los 9 minutos en lo que parecía una avanzada del resultado final, con los verdes arrollando como un vendaval, pero Paraguay entrabó inteligentemente el partido. Un segundo tiempo de bloque defensivo albirrojo en dos líneas, se resolvió a  los 38 con el empate de Núñez, y de ahí en más Bolivia quedó bloqueada irremisiblemente. El resultado final no cambió: 1 a 1. Fue un balde de agua fría. Todos sabían que un empate, considerando dos rivales de ese tamaño, nos dejaba casi condenados desde el vamos.

Casagrande anota la apertura a los 10 minutos del segundo tiempo. Brasil derrotó a Bolivia 2 a 0 sentenciando la eliminatoria,

Brasil, por supuesto seguía siendo Brasil, con grandes figuras como Junior, Toninho Cerezo, Socrates y Zico y con revelaciones de la talla de Renato y Casagrande. El partido se jugó en la capital oriental el 2 de junio. El primer tiempo mantuvo un 0 a 0 que reflejó lo hecho en la cancha por ambos. Bolivia planteó el encuentro apoyada en Melgar y Romero e intentando quebrar el cero con dos puntas netos y muy veloces como Paniagua y Rojas. Pero en el segundo tiempo, a los 10 minutos, un ataque boliviano que pareció fulminante y que terminó con Rojas superado en el área visitante, devino en un contragolpe irrefrenable en las piernas de Renato que terminó en la cabeza de Casagrande para el gol de apertura. Cuatro minutos después, con el primer gol todavía resonando, un despeje de Noro en una jugada de relativo peligro se convirtió en autogol y el 2 a 0 lapidario a favor del Brasil. De ahí en más, Bolivia perdió la línea y asumió la imposibilidad de la remontada, ahogandose en sus propias dudas.

Perdidos tres de los cuatro puntos en Santa Cruz, poco o nada era lo que se podía esperar de esta Eliminatoria. El 9 de junio jugamos en el Defensores del Chaco frente a Paraguay que nos sacó del camino con un 3 a 0 inapelable, con la aparición de la estrella paraguaya Romero que anotó uno de los tres goles.

Juan Carlos Sánchez hizo historia al anotar el gol del empate frente a Brasil en el Morumbí de Sao Paulo, fue el primer empate conseguido por Bolivia como visitante frente al scratch.

Veintiún días después, Brasil nos esperaba en el Morumbí de Sao Paulo ante 90.000 torcedores. Se suponía que sería un paseo para los tri-campeones que, sin embargo, se llevaron una sorpresa. Ese día Bolivia escribiría historia con un empate sin antecedentes como visitante en tierras brasileñas. La gloria fue para Juan Carlos Sánchez que tras un servicio de esquina anotó impecablemente de cabeza el tanto que dejaría las cosas 1 a 1. Así reflejó el 30 de junio de 1985 la agencia italiana ANSA el inesperado aunque inutil campanazo boliviano:

“SAO PAULO, 30 (ANSA).- La selección brasileña de futbol empató esta tarde aquí uno a uno con su similar de BOLIVIA en el último encuentro del grupo eliminatorio tres del mundial México 86.

Este resultado no afectó a los brasileños, ya que estaban clasificados de antemano para disputar la próxima Copa del Mundo, pero sirvió para demostrar que su equipo está muy lejos de situarse a la misma altura de aquel que en 1970 conquistó también en México, el triunfo de tricampeón mundial.

La actuación de los brasileños calificada de “mediocre” por los propios comentaristas locales, suscitó manifestaciones de descontento en su hinchada, que llegó a pedir la sustitución del técnico Telé Santana.

Al contrario de lo que se esperaba, BOLIVIA planteo un juego ofensivo y perdió algunas oportunidades de ampliar el anotador por causa de las finalizaciones imperfectas de sus atacantes. Los brasileños se dejaron dominar por el nerviosismo al percatarse que el adversario estaba dispuesto a jugar de igual a igual.

El primer tiempo, en el cual el centrodelantero Careca convirtió el tanto de Brasil al rematar un perfecto tiro de córner ejecutado por Junior, fue parejo. En cambio la etapa final en la cual BOLIVIA empató por intermedio de Sánchez fue más favorable para los visitantes, ya que los brasileños se mostraron más nerviosos aún y su actuación decayó visiblemente”.

Fue, en suma, una floja actuación de los nuestros, salvada por el notable empate en Sao Paulo.

Brasil se clasificó al mundial que ganó brillantemente la Argentina de Diego Maradona.

1989 (ITALIA 1990) EL BRILLANTE APERITIVO DE 93

Enzo Francéscoli enfrenta a Eligio Martínez en el partido que Uruguay derrotó a Bolivia por 2 a 0. Hasta ese partido Bolivia podía clasificar. El resultado nos sacó. Iguales en puntos, pero por debajo en gol diferencia.

Una vez más, nadie daba dos centavo por el equipo nacional que venía de un lamentable papel en la Copa América de 1989. Los dirigidos por Jorge Habegger, el técnico argentino de un exitoso Bolívar, habían hecho una mala etapa preparatoria y se enfrentaban a Uruguay (que nos goleó en Goiana en la Copa por 3 a 0) y Perú, un equipo venido a menos y nostálgico de sus glorias del 70 y 78.

Los sobrevivientes del 85 eran Luis Galarza, Carlos Borja, Milton Melgar y Erwin Romero, en tanto que la generación de recambio anunciaba a la escuadra triunfadora del 93.

El Presidente Paz Zamora recibe en Palacio a la selección nacional, antes de las Eliminatorias.

El equipo nacional alineó así: Luis Galarza en el arco; Carlos Borja de Bolívar marcando punta, dos veteranos Ricardo Fontana y Eligio Martínez (ambos naturalizados) de The Strongest marcadores centrales y el cañonero  Roberto Pérez de Bolívar, atrás; Vladimir el “tres pulmones”  Soria (Bolívar), Milton Melgar (Blooming), Erwin Romero y Francisco Takeo (Oriente) en el medio sector; William Ramallo y Álvaro Peña adelante, oportunistas y goleadores, sobre todo Ramallo. Alternaron: en el arco un Carlos Leonel Trucco (de origen argentino) en pleno ascenso, quien sería el arquero que defendió más veces el arco boliviano; en la defensa Marco Ferrufino (Bolívar), Ramiro Vargas (Bolívar) y Tito Montaño; en el mediocampo Luis Héctor Cristaldo y Erwin Sánchez,  dos de las glorias del fútbol nacional, con proyección hacia adelante Platiní quien contaba con un remate que no ha tenido parangón en nuestro fútbol; estaban también Eduardo Villegas y Romer Roca.

Álvaro Peña remata ante la defensa del arquero Purizaga. Atentos Ramallo, Melgar y Borja. Bolivia derrotó a Perú en La Paz y Lima por el mismo marcador (2 a 1).

El 20 de agosto debutamos ante el Perú en La Paz. Logramos un 2 a 1 innecesariamente angustioso ante un equipo netamente inferior. Incluso los peruanos abrieron la cuenta por medio de Del Solar al filo mismo del primer tiempo. Melgar empató por la vía del penal a los 49 de esa misma etapa, y Ramallo puso cifras definitivas a los 8 de la segunda, tras una jugada simplemente magistral del veterano Romero que bailo en las inmediaciones del área a dos rivales. Serían los últimos destellos de un jugador para la memoria de siempre.

Pero La prueba de fuego la planteaba sin duda el Uruguay, que a diferencia del 77 cuando su única estrella notable era Fernando Morena, traía una verdadera constelación, baste citar a De León, Alzamendi, Ostolaza, Francéscoli, el “Príncipe” que había sido jugador estelar de River, Paz y Sosa, varios de ellos jugando en el futbol más competitivo del mundo de entonces, el calcio italiano. Bolivia fue de menos a más y ganó con claridad un partido que debió terminar con tres goles de diferencia y acabó con un ajustado 2 a 1. En el segundo tiempo la verde borró del mapa al equipo uruguayo. Así lo vio Óscar Dorado del matutino Hoy.

HOY (La Paz, lunes 4 de septiembre de 1989)

UNA DIFERENCIA MENTIROSA

Peña acaba de anotar el segundo de Bolivia, sus compañeros los abrazan, Romero celebra, un 2 a 1 que pudo ser goleada.

El dos a uno final fue mezquino. Bolivia debió ganarle a Uruguay con amplitud por todo lo que se vivió a lo largo del juego. Algo faltó –serenidad, precisión, un poquito más de fortuna- para consumar una victoria de mayor contundencia ante un rival casi entregado, que llegó al descuento tras un regalo inadmisible.

Lo dijo don Jorge Habegger al final. “Si Sosa no convertía, terminaba tres a cero…” 

No fue bueno el arranque para el cuadro verde. Se erraron demasiados pases y quedó al descubierto un estado emocional desequilibrado en Martínez, Pérez, Romero y hasta el mismo Borja. Uruguay trataba y mostraba a Francéscoli como único argumento efectivo pero a más de eso no llegaba. Tocaba y se topaba con la marca del elenco nacional, que de inmediato reiniciaba sus embates.

Antes del gol inicial, Pereyra debió salir del área para cortar un pase en profundidad que pretendía Ramallo y varios tiros libres, todos servidos por Pérez, originaron inquietud. No obstante el visitante llegó a través de una combinación entre Francéscoli y Alzamendi que el primero definió mal con un cabezazo y un centro de Sosa que Ostolaza, entrando libre por el medio, no conectó.

La apertura se generó con un magnífico pase de Melgar hacia Peña; Álvaro –que hasta ese momento no había “aparecido”- hizo un sombrero, el arquero tocó a medias y Domínguez, que corría desde atrás, tocó involuntariamente la pelota hacia el autogol. 38 minutos.

El segundo se produjo apenas iniciado el complemento. Otra vez participó Milton, la cesión fue a Romero que como con la mano habilitó a Peña, al que le sobró decisión para clavarla arriba. Un balazo, un golazo. Dos minutos. Lamentablemente “Chichi” erró un par de minutos después y en el intento de retrasar dejó en posición solitaria de remate a Sosa, que tuvo tiempo de mirar y colocarla en un rincón bajo, lejos de Galarza. Fue el dos a uno. Bolivia perdió algo de ritmo luego del descuento pero sus posibilidades de llegar a la tercera conquista se esfumaron: Ramallo estrelló un cabezazo en el vértice del horizontal y vertical, posteriormente disparó alto desde buena ubicación. Borja con arquero fuera del marco, pateo sin dirección y Sánchez, con sorpresivo tiro libre, exigió de Pereyra un manotazo providencial.

Por eso decimos que el dos a uno es símbolo de injusticia. Ese partido dio, en el peor de los casos, para una diferencia de dos goles. Los “próceres” uruguayos quedaron avasallados y la selección nacional se dio el gusto de “pintarles la cara” como se dice en el argot futbolístico. Sabemos que mañana, desde Montevideo, se hablará de la altura, como siempre…Ojalá alguien se acuerde de puntualizar que en fútbol hubo un equipo inmensamente superior y ese fue Bolivia. Por lo menos nosotros nos damos el gusto de decirlo; como corresponde, además…

Los cuatro puntos en casa, logrados por primera vez desde 1977, eran un gran seguro antes de salir. Por eso, lo que se hizo en Lima contra Perú nos hizo pensar que Italia estaba en el bolsillo. Los desteñidos peruanos no pudieron revertir en su casa lo que sufrieron en La Paz. En una tarde inolvidable, Bolivia volvió a ganar en El Nacional como lo había hecho en 1953. Una escapada por el centro terminó en un golazo de Montaño tras recibir el rebote de un soberbio disparo que Soria estrelló en el poste, era el minuto 46 y último del primer tiempo. Bolivia merecía el tanto y lo consiguió. A los 7 de la segunda parte, Balan González puso el empate transitorio. Pero no valió. A los 31 una entrada boliviana y un remate a boca de jarro de Sánchez en el límite del área chica adelantó a Bolivia. Pero a los 35 todo pareció caerse. El árbitro Maciel pitó penal a favor de Perú, pateó Requena y Trucco entrando en la historia de la selección con letras de oro, tranquilo, sensacional, contuvo en dos tiempos. Bolivia 2 Perú 1.

Jorge Habegger, el técnico que estuvo más cerca de clasificar a Bolivia antes de 1993.

Uruguay había derrotado a Perú por 2 a 0 en Lima. Bolivia llegó a la capital de la banda oriental buscando el empate. Sobre esa base  primó una actitud conservadora de Habegger que demostró ser la menos aconsejable para obtener un buen resultado. El equipo se cayó en una producción que hasta entonces había sido simplemente impecable. Esperó y esperó hasta que llegó el gol de apertura a los 31 del primer tiempo a manos de Sosa y solo siete minutos después vino el baldazo de agua fría final, Francéscoli hizo el segundo, un golazo. Uruguay estaba contento y Bolivia pareció estarlo también, visto el mediocre desarrollo de un segundo tiempo que no cambió el marcador.

A pesar de ello, quedaba la remota esperanza de que Perú consiguiera reivindicarse en Montevideo obteniendo por lo menos un empate. Obviamente no ocurrió. Los charrúas ganaron por 2 a 0, la diferencia de calidad entre ambos equipos era abismal.

Con igual número de puntos que Uruguay (6 cada uno) Bolivia perdió el pasaporte al mundial por gol diferencia (+5 de Uruguay, +1 de Bolivia). Estuvimos verdaderamente en el umbral de la Copa con plenos merecimientos. Sea como fuere, nuestra selección hizo en términos absolutos el mejor desempeño en una ronda Eliminatoria hasta entonces.

Hay que destacar de esta campaña la gestión como presidente de la FBF de  Alfredo Salazar Rivas, que dio el respaldo adecuado a la organización y desarrollo del equipo nacional. Luego se vio, esta Eliminatoria fue un notable aperitivo para el banquete que vendría…

Dan ganas de poner un punto y mandar la nota sólo con el titular, casi no perderíamos nada, ni quien escribe ni quien lee, pero ensayemos algún razonamiento.

La hipótesis planteada es que lo que vimos fue un entrenamiento del equipo colombiano, una “pichanguita” para estar en forma para el próximo partido, porque esto fue un trámite inevitable. ¿Por qué? Porque Bolivia no existe como rival. No hablo de este partido. La selección nacional es la peor de América del Sur como visitante, tanto, que Venezuela que recién comenzó a jugar en serio hace un lustro tiene ya más triunfos fuera de su casa que Bolivia desde 1957.

Bolivia no existe porque carece de la noción básica que da la tranquilidad. Atrapada en su área solo atina a despejar, que es muy distinto de salir jugando. Al optar por rechazar la pelota las más de las veces o equivocarse en los pases de salida otras tantas, Colombia hizo festín, pero no solo eso, en cierto modo los amarillos estaban más cómodos en el contragolpe que en la construcción detallada y minuciosa de jugadas de ataque. En ambas modalidades convirtió cinco goles (el primero en descarada posición de adelanto). Si el escenario fue este, cómo pedir lo elemental, enganche y continuidad entre la zaga, los volantes y los puntas.

Podríamos recordar para el consuelo dos remates de media distancia, un tiro libre bien ejecutado, un gol regalado por el Conejo y un remate pifiado por Martins, pero sería pueril. No hay consuelo posible, no debe haberlo, porque los colombianos hicieron cinco como pudieron haber hecho ocho, pero lo más dramático, pasearon sonrientes por una cancha que fue suya hasta el escándalo. Recuérdese para muestra el sombrero de Falcao sobre Jiménez y la sobrada que impidió un gol más.

Digamos que Cardozo fue mejor que un Saucedo que con suerte tocó dos pelotas en medio tiempo, digamos que en algún momento (casi ninguno), el equipo armó jugadas que permitieron acercar a los  verdes al área de Ospina, pero digamos lo más importante, ni por fútbol, ni por dominio de balón, ni por actitud, ni por nada que se parezca a algo consistente con el arte del fútbol, Bolivia podría haber rescatado algo de este partido en el que solos Cuadrado y Zúñiga pudieron haber hecho el partido que Colombia hizo.

Si la FIFA cree que Bolivia está en el puesto 37, lo que debemos creer es lo evidente, números que no reflejan la verdad. La verdad es este 5 a 0 de Colombia. Quizás en La Paz podamos aspirar a un nuevo triunfo sobre Argentina, pero como visitantes somos un desastre consumado.